ハヤブサが消えた年。生態系ピラミッドから見える、本当の「自然を守る」ということ

COLUMN ／ 産地のはなし

2,500羽のうち、毎年1割がハヤブサとキツネの餌食に

コツコランド農場の鶏たちは、広い牧場跡地に放し飼いされ、夜だけ鶏舎に戻ります。この自然放鶏の最大の悩みが、ハヤブサやキツネといった天敵との戦いです。常時2,500羽ほどの中から、毎年200〜250羽——全体のおよそ1割が、ハヤブサやキツネの餌食になっていました。

キツネ対策には犬を配置し、ハヤブサには線状のネットを張るなど、対策は重ねてきましたが、それでも被害は毎年続いていました。ところが、その年に限って、ハヤブサが姿を見せなかったのです。

生態系ピラミッドの頂点は、実は「一番弱い」立場

ハヤブサやオオタカ、サシバといったタカの仲間は、生態系ピラミッドの最も高い位置にいる「高次消費者」です。ピラミッドは「上に行くほど種類も数も少なく、下ほど多い」という関係を表しています。

一見、頂点にいるタカやワシは強そうに見えます。けれど生態系全体で見れば、実は「一番弱い立場」にあります。彼らが生きていくには、広大で質の高い自然そのものが必要だからです。つがいのイヌワシには約6,000ヘクタール、サシバには約50ヘクタール、オオタカには100〜200ヘクタールもの豊かな自然が必要とされています。

森の一部が失われるだけで、そこに暮らす昆虫が減り、それを食べるカエルやトンボが減り、さらに上位の生き物へと影響が連鎖していきます。山に道路を1本通すだけで生態系のつながりは崩れ、最も高い位置にいるタカやワシから、真っ先に姿を消していくのです。

「いなくなって良かった」では、済まされない

つまり、ハヤブサやイヌワシが生息しているということ自体が、質の高い豊かな自然環境が残されている証明でもあります。彼らの数が減っているというニュースの本質は、単に「守るべき生き物が減った」という話ではなく、健全な自然環境そのものが失われているという意味なのです。

ニワトリがハヤブサに襲われなくなったことは、農場にとって一見良いことのように思えます。けれど、ハヤブサが棲めなくなるほど、周囲の自然が失われていたのだとしたら——私たちはまた一つ、豊かな自然を次の世代に残せなくなったのかもしれません。