ハヤブサが消えた年。生態系ピラミッドから見える、本当の「自然を守る」ということ

COLUMN ／ 産地のはなし

2,500羽のうち、毎年1割がハヤブサとキツネの餌食に

コツコランド農場の鶏たちは、広い牧場跡地に放し飼いされ、夜だけ鶏舎に戻ります。この自然放鶏の最大の悩みが、ハヤブサやキツネといった天敵との戦いです。常時2,500羽ほどの中から、毎年200〜250羽——全体のおよそ1割が、ハヤブサやキツネの餌食になっていました。

キツネ対策には犬を配置し、ハヤブサには線状のネットを張るなど、対策は重ねてきましたが、それでも被害は毎年続いていました。ところが、その年に限って、ハヤブサが姿を見せなかったのです。

生態系ピラミッドの頂点は、実は「一番弱い」立場

ハヤブサやオオタカ、サシバといったタカの仲間は、生態系ピラミッドの最も高い位置にいる「高次消費者」です。ピラミッドは「上に行くほど種類も数も少なく、下ほど多い」という関係を表しています。

一見、頂点にいるタカやワシは強そうに見えます。けれど生態系全体で見れば、実は「一番弱い立場」にあります。彼らが生きていくには、広大で質の高い自然そのものが必要だからです。つがいのイヌワシには約6,000ヘクタール、サシバには約50ヘクタール、オオタカには100〜200ヘクタールもの豊かな自然が必要とされています。

森の一部が失われるだけで、そこに暮らす昆虫が減り、それを食べるカエルやトンボが減り、さらに上位の生き物へと影響が連鎖していきます。山に道路を1本通すだけで生態系のつながりは崩れ、最も高い位置にいるタカやワシから、真っ先に姿を消していくのです。

「いなくなって良かった」では、済まされない

つまり、ハヤブサやイヌワシが生息しているということ自体が、質の高い豊かな自然環境が残されている証明でもあります。彼らの数が減っているというニュースの本質は、単に「守るべき生き物が減った」という話ではなく、健全な自然環境そのものが失われているという意味なのです。

ニワトリがハヤブサに襲われなくなったことは、農場にとって一見良いことのように思えます。けれど、ハヤブサが棲めなくなるほど、周囲の自然が失われていたのだとしたら——私たちはまた一つ、豊かな自然を次の世代に残せなくなったのかもしれません。

一つがいが生きるために、必要な自然の広さ

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数字にすると、頂点に立つ生きものがどれだけ広い土台の上でしか生きられないかが見えてきます。

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