おはぎと、ぼたもち　同じ菓子が、季節で名を変える理由

COLUMN ／ たべものの話

おはぎと、ぼたもち
同じ菓子が、季節で名を変える理由

彼岸が近づくと、店先に小豆の菓子が並びはじめます。子どものころ、祖母がつくったものを仏壇に供えてから食べた——そんな記憶をお持ちの方も多いのではないでしょうか。当たり前のように並ぶこの菓子には、思いのほか長い物語があります。

1今年の秋の彼岸は、九月二十日から

彼岸は、春分・秋分の日を「中日（ちゅうにち）」として、その前後三日ずつを合わせた七日間を指します。国立天文台の暦要項によれば、二〇二六年の秋分は九月二十三日の午前九時五分。太陽が黄経百八十度の点を通過する、その瞬間です。

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出典：国立天文台「暦要項（令和8年）」

秋分の日は、太陽が真東から昇って真西に沈む日です。西のかなたに極楽浄土があると考えられていたことから、この日は彼方の岸——彼岸がもっとも近づく日とされました。先祖を思う行事が、天文の動きに結びついている。ずいぶん古い時代から、人は空を見て暮らしの節目を決めてきたのだと感じます。

2ひとつの菓子に、四つの名前

農林水産省は、ぼたもちとおはぎの呼び分けについて、漢字で書くと「牡丹餅」と「お萩」になることから、春と秋の花に見立てたという説を紹介しています。春は牡丹、秋は萩。どちらも小豆の粒を花に重ねた名前です。

おもしろいのは、夏と冬にも名前があることです。夏は「夜船（よふね）」、冬は「北窓（きたまど）」。こちらは花ではなく、言葉遊びから生まれた呼び名とされています。

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出典：農林水産省「春の和菓子ぼたもち」（和ごはん・ニッポン食文化）

この菓子は、餅のように米をつききらずに半分ほど残してつくります。だから「搗き知らず」。そこから、夜に着く船はいつ着いたかわからないので「着き知らず」、北向きの窓からは月が見えないので「月知らず」——と洒落を重ねていったわけです。菓子ひとつに四季の名を与えてしまう、その遊び心には感心させられます。

3なぜ、小豆だったのか

数ある豆のなかで、なぜ小豆が選ばれたのか。農林水産省は、あずきの赤い色には邪気を払い、災難から身を守る意味があると説明しています。赤は古くから、力のある色とされてきました。

もうひとつ、砂糖の存在があります。この風習が定着した江戸時代、砂糖はたいへん貴重なものでした。その砂糖をたっぷり使った菓子を供えることで、感謝の気持ちを表したのだといいます。いまでこそ気軽に買えますが、もとは「いちばん贅沢なものを、先に供える」という行いだったわけです。

赤い豆で災いを払い、貴重な甘みで感謝を示す。彼岸の菓子は、そのふたつを重ねた形をしています。

4こしあんか、粒あんか

呼び分けについては、もうひとつ説があります。農林水産省は、こしあんでつくったものがぼたもち、粒あんのものがおはぎという説も紹介しています。

ただ、どちらの説も「こう呼ぶのが正しい」と決められたものではありません。地域によって呼び方は違いますし、家によっても違います。母がおはぎと呼んでいたから、秋でも春でもおはぎ——それで一向にかまわないのだと思います。

呼び名が四つもあること自体が、この菓子が長いあいだ、あちこちの家で作られ続けてきた証しなのでしょう。

地球人倶楽部でのお取り扱いについて

地球人倶楽部では、国内の契約産地から届く小豆ともち米をご用意しています。豆から炊けば時間はかかりますが、火にかけているあいだ台所に広がる香りは、出来合いのものでは味わえないものです。彼岸の入りに合わせて、台所に立ってみるのもよいかもしれません。

よくある質問

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※本記事は食文化に関する一般的な情報をまとめたもので、効果・効能を保証するものではありません。日付は国立天文台「暦要項（令和8年）」、呼び名と由来は農林水産省の公表資料によります。呼び名や風習には地域差があります。