岬の先端の砂礫土が、このとうもろこしを甘くする。――あっぱれ天恵の話

太陽いっぱい、潮風かおる岬の恵み。

渥美半島の砂と海風が育てる、あっぱれ天恵のとうもろこし

地球人倶楽部 — 生産者コラム ／愛知県田原市

「太陽いっぱい、潮風かおる岬の恵み」——愛知県田原市で農園を営む「あっぱれ天恵」のキャッチフレーズです。三河湾と太平洋、ふたつの海に挟まれた渥美半島の先端。強い日差しと海風、砂利混じりの土が広がる場所。その場所でしか育たない、そのとうもろこしの話をします。

スーパーのとうもろこしと、何が根本から違うのか

夏になれば、スーパーの野菜コーナーにとうもろこしが並びます。皮をむかれてラップに包まれ、産地と値段だけが書いてある。誰が育てたかは書いていない。

あっぱれ天恵のとうもろこしは、その対極にあります。代表の杉浦生剛さんが、愛知県田原市西山町で従業員10名とともに、化学農薬・化学肥料不使用の特別栽培で育てた露地野菜。農園のInstagramには「有機許容農薬、資材・化成肥料不使用」とあります。「完全無農薬」という言葉を使わず、実態を正直に伝える表記を選んでいる。その誠実さが、農園の性格を物語っています。

この土地の、この砂が、甘さを作る

渥美半島・田原市の土壌は砂礫質で、水はけがとびきりよい。農地として耕すためにトラクターを走らせると刃が削れるほど石が多く、農家にとっては手のかかる土です。水はけがよいということは、肥料も流れやすいということでもある。

しかしこの「厳しさ」が、とうもろこしの味に深く関わっています。水分や栄養が潤沢に手に入らない環境では、植物は生き延びようとして根を深く張り、光合成で作った糖分を粒に蓄えます。土が豊かすぎず、水も流れやすい——そうした「ほどよいストレス」が、甘みの濃さにつながる。

さらに渥美半島は愛知県最南端に位置し、三方を海に囲まれた温暖な気候で、年間を通じて日照時間が長い地域です。太陽が長く当たるほど光合成が促され、とうもろこしの粒に糖分が積み上がります。砂礫の土、豊富な日照、海から吹き込む風——この三つが揃う場所だから、このとうもろこしが生まれる。

「おいしく食べられる窓」は、3日しかない

とうもろこしを語るとき、避けて通れない話があります。鮮度の話です。とうもろこしは収穫した瞬間から、粒の中の糖分がデンプンへと変化し始めます。つまり、時間が経てば経つほど甘みが薄れ、粉っぽくなっていく。

農家の間では「収穫適期は3日」と言われています。早く採りすぎると糖分が十分に蓄積されておらず、適期を過ぎると糖分がデンプンに変わり粒がしぼんでしまう。1日で状態が変わることもある。その3日の窓を、農家は毎朝ひとつひとつ畑で見極めています。

スーパーに並ぶとうもろこしが「甘みが薄い」「粉っぽい」と感じるとき、品種の問題よりも時間の問題であることが多い。収穫から流通・店頭に並ぶまでの時間は、どうしてもかかるからです。産地直送のとうもろこしが根強い人気を持つのは、この「3日の窓」をできるだけ短い流通で届けられるからです。

台風で畑が水没した年のこと

農業とは、自然と向き合い続ける仕事です。ある年の6月初旬、台風に伴う梅雨前線の活発化で愛知県内に線状降水帯が発生し、杉浦さんの畑は水没しました。渥美半島の砂礫土は本来水はけが良く、それが自慢の土壌でもあるのに、排水が追いつかないほどの雨量でした。出荷を控えていたとうもろこしが根腐れし、一部の畑は全滅。就農20年以上の杉浦さんにとっても、先代の記憶にも残らない規模の雨だったといいます。

その後、杉浦さんは残った畑を丁寧に選別しながら出荷を続けました。水没した畑とそうでない畑を見極め、何とかシーズンを乗り切った。そういう年もある。とうもろこしが1本届くことの重みを、この話は静かに教えてくれます。

戦後の開拓から始まった、この農地

もうひとつ、知っておいてほしいことがあります。この農地の来歴です。渥美半島は戦後、多くの開拓農家が全国から入植した土地です。当時は何も育たない荒れ地だったと伝わっています。それを地域の農家たちが何年もかけて耕し、土を作り、農地に変えた。あっぱれ天恵の農園もその積み重ねの上にある。

杉浦さんが化学農薬・化学肥料を使わない特別栽培を続けているのは、先人たちが苦労して作り上げた土を次の世代に渡したいという気持ちとも重なっているように見えます。

ホワイトと黄色、2種類が届く理由

あっぱれ天恵のとうもろこしには、ホワイトとイエロー（黄）の2種類があります。ホワイトは白粒品種。糖度が高く、採れたては生でもそのまま食べられる甘さです。白いとうもろこしは、他品種の花粉が風で混入しないよう隔離して栽培する必要があり、手間と技術が求められる。だからこそ希少で、スーパーではほとんど見かけない品種です。かじったときの、粒がはじけてじゅわっと広がる甘みは、黄色のとうもろこしとは別の体験です。

イエローは旨みとコクが加わります。バターで炒めたり、炊き込みご飯にしたりすると、とうもろこしの香りがぐっと引き立つ。ホワイトと食べ比べることで、品種による味の違いがよくわかります。

「天ぷらにすると絶品」のベビーコーン

あっぱれ天恵ならではの品物がもうひとつ。ヤングコーン（ベビーコーン）です。とうもろこしは1株に複数の穂が付きますが、大きく育てる穂を選ぶために小さな穂を間引きます。これが「かき穂」であり、ヤングコーンです。あっぱれ天恵ではこれを「天ぷらにすると絶品」として出荷しています。

丸ごと天ぷらにすると、とうもろこし特有の甘みと香ばしさが凝縮されます。ひげと薄皮ごと食べられるのも、収穫してすぐに届く産地直送ならでは。市場に出回らない、産地と直接つながっているからこそ手に入る一品です。

とうもろこしを届いたその日に食べてほしい理由

せっかくのとうもろこしを最大限においしく食べるために、2点だけ。届いたらその日のうちに調理することをおすすめします。糖分がデンプンに変わる速度は温度によって変わり、常温保存では変化が早まります。すぐに食べない場合は皮つきのまま立てて冷蔵庫に入れ、2〜3日以内を目安に。

茹でるなら、水から入れて塩は後で。水から入れることで芯まで均一に火が通り、甘みが引き出されます。沸騰してから塩を加えて3〜5分が目安。茹で上がったら皮つきのまま少し冷ますと、水分が逃げず粒のみずみずしさが保たれます。

届くたびに、夏の岬を思う

「太陽いっぱい、潮風かおる岬の恵み」という言葉は、箱を開けるたびに少しだけ実感できます。渥美半島の砂礫土で深く根を張り、三河湾からの潮風に揺れ、長い日照時間をかけて糖分を積み上げたとうもろこし。それは、杉浦さんが3日の収穫適期を毎朝見極めた結果であり、先人たちが何十年もかけて開拓した土地の産物でもあります。旬は5月下旬から7月。この時期だけ、届きます。

監修者：地球人倶楽部 編集部