卵形の甕が、
ワインの生まれた場所を守ってきた

ワイン発祥の地はどこか、と聞かれたら、フランスやイタリアを思い浮かべる人が多いかもしれない。しかし考古学的に最も古い証拠が見つかっているのは、コーカサス山脈の南、ジョージアという国だ。

ジョージアで見つかった最古の「クヴェヴリ」——卵形の素焼きの甕——は7000年以上前のものとされる。シュラヴェリ遺跡からは紀元前6千年から5千年ごろの粘土製ワイン容器も出土しており、ワイン造りの起源をたどる上で欠かせない土地とされている。

Qvevri クヴェヴリ——大地に埋めて発酵・熟成させる、卵形の甕

クヴェヴリ製法は今も生きている。ぶどうを果皮や種ごと甕に入れ、地中に埋めたまま発酵・熟成させる。温度が安定した土の中でじっくり時間をかけるこの方法は、添加物にほとんど頼らない造り方として、近年「ナチュラルワイン」として世界的に再評価されている。

2013年、ユネスコはこの「ジョージアの伝統的クヴェヴリ製法」を無形文化遺産に登録した。ジョージアから始まったこの製法は、やがてメソポタミア、エジプト、ギリシャへと伝わっていったとされている。

一つの甕を土に埋めるという、驚くほど単純な仕組みが、何千年もほとんど変わらずに受け継がれてきた。技術の複雑さよりも、シンプルさをそのまま守り続ける強さに、この土地の知恵があるように思う。

読者のみなさんが手にするワインの向こうにも、こうした遠い土地から連なる長い歴史があると思うと、一杯の味わい方も少し変わってくるかもしれない。