糠袋は、米を白くしたあとの粉で
顔も床もこすった暮らしの道具だった

01

米ぬかは、お米を白くしたあとに残る粉だった

白いご飯が炊き上がるたび、その陰でひっそりと生まれる粉がある。米ぬかだ。

玄米のいちばん外側は果皮と種皮に包まれ、その内側に糊粉層という層がある。これらをまとめて「ぬか層」と呼び、玄米の5〜6％を占める。精米とは、このぬか層と胚芽を取り除いて白くする作業だ。通常の精米では、玄米重量の10％ほどが米ぬかとして出るという。辞書や事典も、米ぬかを玄米を精米するときに生じる副産物と説明している。米ぬかからは、米油（こめ油）もつくられている。毎日の食卓の裏側で、途切れることなく生まれてきた粉である。

文部科学省の食品成分表（八訂・増補2023年）には、米ぬか100gあたり脂質19.6g、たんぱく質13.4g、食物繊維20.5gと載っている。ビタミンB1やビタミンEも含まれる。同じ表で精白米の脂質は100gあたり0.9gだから、米ぬかは油分を多く含む粉だとわかる。

02

江戸の人びとは、その粉を袋に詰めて洗った

国立国会図書館の解説によれば、江戸時代の化粧では洗顔の習慣も広まり、洗顔料としては一般にぬかが用いられた。文化・文政期（1804〜1830年）には、江戸の女性にとって化粧は身近な習慣になっていた。そんな日々の中で、洗顔の道具として、ぬかはごく普通に使われていたらしい。安政5（1858）年に刊行された『江戸名所百人美女』には、糠袋で首を洗う女性の姿が描かれている。

糠袋は、布を袋にしてぬかを詰めたものだ。ぬるま湯にひたして絞り、顔や体をなでるように使った。精米のたびに手に入る身近な粉だったことも、よく使われた理由のひとつだろう。使うたびに新しいぬかを詰めたり、豆の粉を混ぜたりすることもあったという。特別な材料を探しに行かなくても、台所の脇にあった粉が、そのまま身じたくの道具になったのである。

身近な粉は、そのまま暮らしの道具になった。

03

台所を出た米ぬかは、床や柱もこすった

米ぬかの行き先は、洗うことだけではなかった。日本大百科全書は、ぬかの古くからの用途として、洗顔用の糠袋、床磨き、糠みそ漬けなどの漬物を挙げている。人の身じたく、家の手入れ、台所の漬物。ひとつの粉が、毎日の暮らしの三つの場面にまたがっていたことになる。ほかにも、肥料や家畜の飼料として使われてきたと、辞書や事典は記している。精米のたびに出る粉を、無駄にせず使い切る知恵が、いくつもの場面に根づいていたのだろう。

手入れの現場の記録もある。2014年12月に岐阜県飛騨市で行われた民家の手入れ活動では、水拭きのあと、少し炒って温めた米ぬかを木綿の袋に入れ、梁や柱を丁寧に磨いたという。磨く前に水拭きで汚れを落としておくのが、この活動での順序だった。米ぬかから染み出した油が木になじむと、すぐに光沢が出たと記されている。農林水産省によれば、米ぬかは脂質を20％ほど含む。顔をこする袋も、柱をこする袋も、中身は同じ米ぬかだった。