香りを“聞く”という文化は、
漂着した一本の流木から始まった

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始まりは、一本の流木だった

茶道・華道と並ぶ日本の三大芸道のひとつ、香道。その始まりは、淡路島に流れ着いた一本の木という、意外なところにある。

日本に初めて香木が記録されたのは推古3年（595年）。淡路島に漂着した流木が朝廷に献上され、これが東南アジア産の沈香だったと伝えられている。海を渡ってきた一本の木が、日本の香り文化の出発点になった。

02

貴族が、部屋や衣に焚きしめた

8世紀頃からは、香木の粉末と各種の香料を混ぜ合わせた「練香」を部屋や衣類に焚きしめることが、貴族の間で行われるようになった。香りは単なる匂い消しではなく、身にまとう教養であり、たしなみでもあったのだろう。

香りは“嗅ぐ”ものではなく、“聞く”ものだった。

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16世紀、「香道」という様式美が生まれた

16世紀になると、決まった作法にのっとって香を焚き、その香りを鑑賞する「香道」が確立する。日本語では、香りを“嗅ぐ”とは言わず、“聞く”と表現する独特の感性がここにある。最も高級な香木は「伽羅」と呼ばれ、ジンチョウゲ科の樹木が傷ついた際に自ら分泌した樹脂が、長い年月をかけて凝固し、芳香物質へと姿を変えたものだ。一本の流木から始まった文化は、こうして日本独自の様式美へと育っていった。