オメガ3は、イヌイットの
“矛盾”から見つかった栄養素だった

01

「矛盾」から始まった、発見の物語

魚を食べると体にいい、とよく言われる。この常識の土台になったオメガ3脂肪酸の研究は、ある“矛盾”した観察から始まった。

1971年、デンマークのダイアベルグとバングという研究者が、デンマーク領グリーンランドに住むイヌイット（エスキモー）の疫学調査結果を報告した。イヌイットは出血傾向が高い一方で、心筋梗塞による死亡が明らかに少なかったのだ。

02

アザラシの脂肪が、答えだった

この矛盾を解いたのが、彼らの食生活だった。イヌイットはアザラシなど脂肪の多い動物をよく食べており、その脂肪に豊富に含まれるEPAを、体内に大量に取り込んでいたことが分かった。1972年に発表されたこの研究結果は、「脂肪の多い食事をしているのに心臓病が少ない」という発見として注目を集めた。

常識を覆す発見は、いつも一つの“矛盾”から始まる。

03

この発見が、今の食卓につながっている

この研究をきっかけに、オメガ3脂肪酸、特にEPAとDHAの健康効果に関する研究が世界中で進んでいった。「魚を食べよう」という今の食生活の指針の裏には、遠い北極圏の人々の暮らしを丹念に観察した、一つの研究があったことになる。