手荒れは、肌のレンガとセメントが
崩れるサインだった

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肌は、レンガとセメントでできている

水仕事や乾燥する季節に、指先がガサガサになる手荒れ。この現象は、肌の表面にある、ある構造が崩れることで起きている。

皮膚の一番外側「角層」には、「皮脂」「角質細胞間脂質」「天然保湿因子」という3つの重要な因子があり、これらが潤いを保つことでバリア機能を保持している。中でも角質細胞間脂質の主役がセラミドだ。

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セラミドが作る、“ラメラ構造”

セラミドなどの脂質は、水分と脂質が交互に重なり合う「ラメラ構造」を作り、バリア機能の約8割を支えているとされる。よく「肌はレンガとセメントでできている」と例えられるが、角質細胞がレンガ、セラミドを含む細胞間脂質がそれをつなぐセメントの役割を果たしている。

手荒れは、肌の“セメント”が薄くなっているサインだった。

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乾燥は、バリアの隙間から始まる

乾燥した皮膚では、この3つの因子が減少し、角層の構造そのものに異常が起きる。すると水分が表面から蒸散しやすくなり、同時に外界からの刺激や異物も侵入しやすくなる。手荒れとは、単なる「乾き」ではなく、肌を守る構造そのものに隙間ができている状態だと考えると、保湿ケアの意味も少し変わって見えてくる。