ビタミンDは、
日光でつくる唯一の栄養素だった

01

「太陽のビタミン」と呼ばれる理由

数あるビタミンの中でも、ビタミンDは少し変わった生い立ちを持っている。食べ物から摂るだけでなく、日光を浴びることで、自分の皮膚の中で作り出せるという珍しい特徴があるからだ。

ビタミンDは、骨の発育に障害が起きる「くる病」に対する因子として発見された、脂溶性ビタミンの一種だ。皮膚にある7-デヒドロコレステロールという成分が、紫外線と熱の作用を受けることでビタミンDへと合成される。この特徴から「太陽のビタミン」とも呼ばれている。

02

合成する力は、年齢とともに衰える

ただし、この皮膚での合成能力は年齢とともに低下していく。ある報告では、皮膚でのビタミンD合成量は10歳ごとに約13%ずつ低下するとされ、60代の合成能力は30代と比べて約3分の1まで落ち込むともいわれている。それでも高齢者にとって、日光は依然として重要な供給源であり続ける。

ビタミンDは、食べるものであると同時に、浴びるものでもある。

03

食べる分と、浴びる分の両輪で

日光を浴びるだけに頼らず、食事からも補うことが大切だ。天候や季節、生活スタイルによって日光を浴びる機会は変わってくる。食べる分と浴びる分、両方の側面から意識することが、この珍しい栄養素との賢い付き合い方になる。