酢は、お酒の“できそこない”から
生まれた調味料だった

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酢は、お酒の失敗作から生まれた

世界最古の調味料のひとつとされる酢。その始まりは、意図された発明ではなく、ある種の“失敗”だったと考えられている。

世界最古の酢は紀元前5000年頃のバビロニアで作られたとされる。当時、干しぶどうやナツメヤシからお酒を造っていた人々が、蓄えていたお酒に自然の酢酸菌が作用し、偶然生まれたのが酢の起源だという。

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日本には、お酒と一緒にやってきた

日本で酢が造られるようになったのは4〜5世紀頃。中国からお酒を造る技術とともに、米酢の醸造技術が伝えられたのが始まりとされる。当初のお酢は朝廷や貴族専用の贅沢品で、庶民の手には届かなかった。

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江戸時代、酢が“お寿司”を生んだ

酢が調味料として庶民に広まったのは江戸時代のこと。製法が全国に広まるとともに、酢を使った料理も次々に生まれた。中でも代表的なのが、酢飯を使う「お寿司」だ。今では当たり前のこの料理も、酢が庶民の手に届くようになって初めて誕生した文化だった。