衣替えは、平安の宮中から届いた
「けじめ」の作法だった

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「更衣」という、宮中の行事

クローゼットの中身を入れ替える季節がやってきました。何気なく続けているこの習慣、実は平安時代の宮中行事「更衣（こうい）」に起源を持つと言われています。中国の風習にならい、旧暦4月1日と10月1日に夏冬の装束を替えたのが始まりとされ、後醍醐天皇の著書にもその記録が残っています。

今のような形になったのは明治時代のこと。1873年の新暦採用にあわせて、6月1日から9月30日を夏服、10月1日から翌5月31日を冬服とする規定が定められました。まず官吏や軍人、警察官の制服に適用され、やがて学生服を経て、民間の暮らしにも定着していったのです。

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虫が嫌う香り、樟脳の歴史

衣替えとともに欠かせないのが、防虫の知恵です。クスノキから採れる結晶「樟脳」は、江戸時代から防虫剤として使われてきました。鎖国期の出島貿易では、薩摩藩産の樟脳が金・銀に次ぐ輸出品だったと伝わっています。

防虫剤の成分は時代とともに移り変わってきました。樟脳から始まり、ナフタリン、パラジクロルベンゼンへと変化し、1980年頃からは無臭のピレスロイド系が主流になっています。現在、家庭用防虫剤のおよそ8割がこのピレスロイド系だとされています。

虫食いの真犯人は、
汚れであることが多い。

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「混ぜてはいけない」の理由

防虫剤の注意書きに「他の防虫剤と混ぜないでください」とあるのを見たことがある方も多いと思います。樟脳・ナフタリン・パラジクロルベンゼンなど、異なる有臭性の防虫剤を一緒に使うと、化学反応によって薬剤が溶け出し、衣類にシミや変色が生じることがあるためです。無臭のピレスロイド系は他の成分と反応しにくいため、比較的併用しやすいとされています。

そもそも、衣類を食べる虫の正体は、イガやコイガといったカツオブシムシ科の蛾です。繊維を食害するのは幼虫の時期だけで、動物性タンパク質を消化できるため、ウールや絹、羽毛といった動物性繊維を好みます。皮脂汚れが残っていれば、綿や化学繊維であっても食害の対象になり得ます。つまり、しまう前にきちんと洗濯しておくことこそが、いちばんの防虫策だとも言えるのです。成虫は白い色に誘引されやすく、春から初夏にかけてが産卵の時期にあたります。

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木や香りに頼る、もう一つの知恵

化学的な防虫剤に頼らない知恵も、昔から伝わっています。ヒノキの香り成分には防虫効果があるとされ、桐たんすもこの性質を活かした収納家具です。西洋では、ラベンダーなどハーブの香りを虫が苦手とするとされ、サシェに詰めて衣類の間に置くという知恵が親しまれてきました。効果の強さは化学的な防虫剤ほどではないとされますが、香りそのものを楽しみながら虫を遠ざけるという、暮らしに寄り添った工夫と言えそうです。