冷えは、巡りからのサイン
――秋冬を迎える、からだの整え方

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冷えは、なぜ起こるのか

朝晩の空気が冷たくなってくると、手足の先が冷たいと感じる方が増えてきます。「冷え」は単なる気のせいではなく、体の血流や自律神経の働きと深く関わっている現象です。

寒さを感知すると、交感神経が優位になり、皮膚に近い血管が収縮して熱の放散を抑えようとします。また、肩甲骨のまわりなどにある褐色脂肪組織は、UCP1というたんぱく質の働きで熱を生み出す役割を担っています。女性は男性に比べて筋肉量が少なく、末梢の血流や熱産生が弱くなりやすいため、冷えを感じやすいとされています。

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「未病」という、もう一つの見方

東洋医学では、体を「気・血・水」という三つの巡りでとらえ、そのバランスの乱れが不調につながると考えます。中国最古の医学書とされる『黄帝内経』には「すでに発症した病でなく、未だ発症しない病を治す」という一節があり、これが「未病」という考え方の起源とされています。冷えは、この未病の代表的なサインの一つとして扱われてきました。

巡りが整えば、
冷えの感じ方も変わっていく。

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生姜は、生と乾燥で働きが違う

生の生姜に多く含まれる「ジンゲロール」は、血管を広げて体の表面をすばやく温める働きがあるとされます。一方、加熱したり乾燥させたりすると、ジンゲロールの一部が「ショウガオール」という成分に変化し、胃腸を刺激して体の深部から温める働きを持つとされています。同じ生姜でも、生のまま使うか、乾燥させて使うかで、体への効き方の"向き"が変わるというのは興味深い違いです。

東洋医学の食養生には、根菜や発酵調味料を「体を温める食材」、夏野菜や南国の果物を「体を冷やす食材」とする考え方もあります。これは経験則としての伝統的な知恵であり、現代栄養学として広く実証されているわけではありませんが、季節の食材を選ぶ一つの目安として、昔から親しまれてきました。

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日本に伝わる、温活の知恵

湯たんぽは中国・唐代に起源を持つとされ、室町時代の記録に日本への伝来が残っています。冬至に柚子湯に入る風習は、江戸期の銭湯文化の中で「冬至」と「湯治」、「柚子」と「融通」をかけた語呂合わせの縁起担ぎが由来とされ、19世紀の記録にも「冬至の日、銭湯にて柚子湯を焚く」という一文が残っています。科学的な効能というより、季節の節目を体で感じるための、暮らしの知恵として受け継がれてきたものです。

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地球人倶楽部が大切にしていること

旬の根菜や発酵食品は、昔から冷える季節の食卓に寄り添ってきた食材です。特別な工夫がなくとも、季節にあわせた食材を選ぶことそのものが、巡りを気づかう暮らしの一部になるのではないかと思います。